Este livro focaliza especificamente as tensões teológicas das últimas duas décadas; mesmo assim, é apropriado, e mesmo totalmente necessário, fazer um levantamento da paisagem teológica dos anos anteriores. As tendências teológicas que emergiram na forma da teologia neo-ortodoxa de Barth e Brunner e da teologia existencialista de Bultmann, e que começaram a entrar em declínio na década de 1950, devem ser vistas dentro do panorama do clima intelectual e teológico dos anos anteriores. Visto que a obra de Friedrich Schleiermacher, Addresses on Religion to Its Cultured Despisers (1799) foi o primeiro livro dentro da tradição do liberalismo religioso moderno, resolvemos começar nosso levantamento com o início do século XIX. De modo geral, nosso método consistirá em focalizar tópicos ou temas ao invés de teólogos individuais, países, ou tipos de teologia.