A teologia europeia é uma teologia predominantemente acadêmica, elaborada nas universidades e em outros centros culturais, preocupada, sobretudo, com a cientificidade epistemológica do discurso teológico. Tal teologia foi largamente exportada para as "periferias" ou para os países do Terceiro Mundo. A palavra "periferia" tem uma história de significação que vai do sentido de superfície que delimita externamente um corpo, passa pelo que está fora de algo e chega a sentidos como conjunto de países não desenvolvidos. Periferia também pode definir um conjunto de países que estão pouco desenvolvidos em relação a outros próximos ou que são grandes potências (aqueles considerados centros socioeconômicos em nível mundial).