A palavra lixo, derivada do termo latim lix, significa cinza . Segundo o dicionário Aurélio, lixo é definido como sujeira, aquilo que se varre de casa, do jardim, da rua, se joga fora; entulho, sujidade, imundice, coisa inútil, sem valor. Durante anos, a população, influenciada pelos meios publicitários, adotou uma postura consumista e foi induzida a produzir lixo sem ter noção e preocupação com a destinação final e de que forma é disposto. Culturalmente, o descarte, o consumo exagerado e a obsolescência programada têm gerado toneladas de lixo que, na maioria das vezes, não têm destinação adequada. A sustentabilidade do planeta está diretamente ligada à mudança de padrões de consumo, e a diminuição da produção de resíduos faz parte deste cenário. A solução para este problema não é simples, nem única. Reduzir, reciclar, reutilizar, compostagem, incineração, aterros, produção de energia, entre outros meios, podem ser usados para diminuir a quantidade de lixo. É provável que o consumo aumente à medida que os países em desenvolvimento atinjam padrões de vida mais altos.