Mathieu ja Marianne ovat onnellinen nuori pari, jolle on siunaantunut jo neljä lasta. Perheen kasvamisen takia heidän on täytynyt muuttaa vaatimattomiin oloihin. Se ei kuitenkaan haittaa heitä – lapset tuovat heille onnea, jota moni muu ei vaikuta käsittävän. Mathieu ohittaa tuttavien kommentit, joissa vihjaillaan ehkäisykeinojen käytöstä. Pian Marianne on kuitenkin jälleen raskaana, ja Mathieu joutuu toden teolla pohtimaan perheensä tulevaisuutta. 'Hedelmällisyys' on Èmile Zolan 'Les Quatre Èvangiles' -sarjaan kuuluva symbolistinen romaani, joka käsittelee muun muassa kodin merkitystä. Sarjasta on suomennettu myös teos 'Totuus'.