Os textos reunidos no volume tratam de temas relacionados à discussão acerca das classes sociais ou, nos períodos anteriores ao século XIX, ao povo, especialmente a forma como os setores subalternos que se mobilizavam socialmente foram percebidos pelos pensadores políticos, entre os séculos XVII e XIX. Trata-se também da relação dessa organização dos setores oprimidos com os Estados nacionais que se consolidavam nesse período, refletindo também acerca do processo que levou das revoluções à luta dos governos pela conservação do status quo.