Neste livro, após haver respondido à pergunta Que é um monge?, Thomas Merton nos dá um relato fascinante dos principais ramos da família monástica. Descreve as duas categorias existentes de monges: os cenobitas, que seguem a vida comunitária, e os eremitas, que vivem vida solitária. Fala, igualmente, dos monges da Primitiva Observância Beneditina que fundaram dois pequenos mosteiros nos Estados Unidos, como já existem outros em alguns países. No Brasil, possuímos um destes, O Mosteiro de Santa Maria de Serra Clara, perto de Itajubá, no Estado de Minas. O conhecido escritor inglês Evelyn Waugh declarou que "a América do Norte está descobrindo a vida monástica e seu sentido, graças a Thomas Merton". O presente livro permitirá a numerosos leitores brasileiros tomar contato com essa vida silenciosa, penetrar-lhe o sentido profundo e receber sua mensagem de verdade, alegria e paz.