Após ser acusado de um crime, o jovem português Manoel Gonzaga é condenado ao exílio no Brasil Colônia. Manoel vê seu futuro incerto e lamentável transformar-se em grandes oportunidades para adquirir conhecimento, e torna-se um homem bem sucedido no Novo Mundo. Porém seu sucesso dependerá da instalação de um assentamento no Agreste pernambucano, que ainda se mantêm com a mata nativa intacta, e a forma mais rápida de limpar a área é usando uma primitiva técnica indígena que é A QUEIMADA.